联通插足,让苹果重燃希望

在苹果近乎绝望之际,联通的介入让iPhone的入华梦想得以继续.

3月19日,据英国咨询公司Ovum表示,苹果与中国联通已经就iPhone进入中国市场达成协议,最快可能在今年5月在华上市.这让期待iPhone的用户浮想联翩.但对此传闻,联通新闻发言人在接受记者采访时称,不予置评.

但据《IT时代周刊》采访获悉,中国联通确实已启动了与苹果有关iPhone入华的谈判.“我们确实在跟苹果公司谈.”一位参与谈判的中国联通部门经理确认.但中国联通能否在今年5月销售iPhone仍然是一个未知数.

据了解,中国联通方面与苹果iPhone的谈判小组由中国联通董事长常小兵牵头,部分涉及的部门总经理参与和协助,显示出中国联通对引入iPhone的重视.

其实,早在2008年10月,中国联通就开始启动与苹果的谈判.为表诚意,联通甚至在其彩页上宣传iPhone手机.

2008年9月16日,联通董事长常小兵在公司股东会上就表示,联通关注iPhone未来将带来的商业契机,希望有机会与苹果合作发展,并会在新联通取得3G牌照后密切关注3G版iPhone在内地应用的可能性.

但在此后的数月中,苹果面对联通的频频示好,却一直没有正面回应.因为这时,苹果正与移动展开谈判.对于苹果来说,占据着80%手机市场份额的中国移动是其最理想的合作伙伴,而且此时3G发牌时间未定,联通也还处于与网通的重组之中,诸多变数令苹果无法立即作出决定.

2009年1月7日,WCDMA牌照花落联通,让iPhone有了选择联通的不二理由.年后不久,常小兵就亲赴美国苹果总部,商讨合作事宜.

此后,本刊记者从各地得到的消息也验证了联通正在和苹果展开友好合作.

从2月初开始,中国联通就在河北省廊坊市秘密进行WCDMA网络与iPhone的兼容性测试.整个测试过程使用HSDPA网络,下载速度超过了150KB/s.负责测试的河北省移动网络公司对测试给出了“基本满意”的评定.由此可见,iPhone在联通3G网络上的测试进行得非常顺利.

更让人们相信联通有可能和苹果达成iPhone引入协议的消息来自广东.2月26日,深圳一位电信设备公司技术工程师就向记者透露,早在2008年底,联通就已经组织一批网络工程师前往深圳,任务就是测试iPhone在WCDMA商用网络上的运行情况.而贵州一家电信公司的部门负责人则介绍说,联通公司曾在各地分公司抽调技术工程师参与WCDMA网络测试.有人事后表示,在测试现场多次看到iPhone产品的入网技术资料.

“目前,新联通与苹果已经达成基本的合作意向,开始讨论细节问题.”前文提到的运营商高层介绍说,为了尽快达成合作,新联通做了相当大的让步,“包括给予一定补贴、包销一定数量的iPhone、手机锁定只能使用新联通SIM卡、内置苹果的在线软件商店等.”

事实上,苹果和联通的联姻,可以得到双赢的结果.

在三大3G标准中,WCDMA的发展最为成熟,并已经有技术成熟、成本较低的终端产品.而TD和CDMA2000的产业链都相对较弱,从终端到芯片,从制造到成本等,仍落后于WCDMA,终端的数量更远远不及.

BDA分析师张宇认为,“iPhone是定位高端时尚的成熟产品,如果联通能与苹果达成合作,在5月配合WCDMA放号同时上市,无论对电信还是中移动,都将是相当厉害的反击,很有可能抢占大量高端用户,打乱中移动和电信营造已久的3G初期竞争格局.”有相同看法的还有通信专家李进良.他也表示:“iPhone拥有很强大的市场号召力,如果新联通抓住这一机会,有可能对中移动和TD造成威胁.”

而对于苹果来说,与联通合作可以降低风险,不需要投入大量成本和时间去开发支持TD版的iPhone手机.