据《华尔街日报》报道，苹果公司(Apple)已成为美国股票市值第三大公司。过去三年中，苹果股价上涨一倍有余，而市值排名第二的微软和排名第一的埃克 森美孚股价都略有下挫。如果这样的趋势持续下去，苹果到今年年底就会成为美国最大的公司。这无疑会是史上最具戏剧性的公司大转身。13年前乔布斯 (Steve Jobs)再次出山任首席执行官，微软又投资1.5亿美元，为苹果提供了新的运营资金，位于加州Cupertino的苹果公司倒也没到破产边缘，虽然有时 有此传言。不过当时苹果的前景还是疑云重重。

戴尔(Michael Dell)在1997年对由数千名IT行业经理组成的听众说，要我说，苹果干脆关门大吉，把钱还给股东得了。如今，以戴尔名字命名的电脑生产商戴尔公司股票市值在美国公司中排名第78位。苹果差不多相当于八个戴尔公司。

当然，苹果的规模排名取决于规模如何定义。如果销售额比股票市值更好地衡量了经济（销量的变化肯定没那么无常），那么苹果排在第42位，比戴尔落后四位。不过这种比较或许不公平。苹果一美元销售收入中有0.29美元转化为营业利润，而戴尔只有0.05美元。不过即便以净利润计，苹果也排不上美国公司前十名。

这一点引发了有关股票的一个常见问题：苹果股票的受追捧程度和价格是否跑在了其基本经济价值的前面？对一些人来说，苹果股票看上去价格太高。不过华尔街的预测人士却不这样想。汤姆森(Thomson)的一项调查显示，43位荐股分析师中有37位目前建议投资者买进。其中有15位强烈建议买进。

如果上述分析师的压倒多数意见是正确的，苹果真的成了美国最大的公司，那会是极具吸引力的转变。上世纪80年代的龙头老大是IBM，AT&T也曾一度占据这个位置。

90年代这一头衔大多为通用电气(General Electric)或埃克森占据，直到上世纪最后的两年，科技股的急剧上涨令微软一跃居首。2006年以来，随着石油类股大幅上涨，埃克森又以很大优势领先。

苹果与上述公司不同，理由至少有三。首先，苹果产品绝大多数销售给了个人顾客，企业、政府部门和机构在苹果销量中发挥的作用很小。第二，苹果公司在大多数重要市场不仅缺乏垄断性的控制，连领先的市场份额都不具备。第三，苹果公司的产品并不是我们所必需的──以宗教般的狂热为苹果辩护的苹果粉丝请原谅我这么说。

也就是说，还有其他产品与苹果具备同样的功能，而且价格低得多。举例来说，我有一台MacBook Pro笔记本电脑，它漂亮灵动，但价格要比同样配置的戴尔笔记本贵数百美元，后者略显笨重，但软件配备同样强劲。

此前的美国头号公司都曾扮演过十分重大的角色，要么是让美国的大型计算机运转、让全美的电话通畅、让美国的汽车得以上路行驶，或者让众多家用和商用电脑运行同样的系统。另一方面，苹果发挥的作用是令浏览互联网、管理媒体信息和打电话变得稍微轻松了一些，也更酷了。

苹果的奇迹不仅仅在于曾经一度被竞争对手打压的电脑生产商现在差点成了美国最大的公司，而在于它做到这一点凭借的是人们对其产品的喜好，而非是产品的必需性。