环球科学：游戏将改变21世纪的教育面貌

　　现在，人们对电子游戏的看法，分歧之大已到了前所未有的地步。一方面，大大小小的发布会、论文以及畅销书都在竭力证明，游戏以及“游戏化”（gamification，即运用游戏设计的原理来解决现实世界的问题）有能力拯救地球。而另一方面，家长却对孩子们消磨在数字媒体上的时间耿耿于怀——平均每天达8小时！看着自己的孩子把大量时间花在游戏上，乐此不疲地用重炮轰击着虚拟的敌人，家长们很难对此视而不见。

　　然而，一个不争的事实是，电子游戏确实拥有巨大的潜能，能帮助我们应对21世纪的教育挑战。　　

　　夜迷宫：全球城市。这个看似简单的迷宫游戏，可以锻炼四五岁孩子的空间想象能力。

　　理论与现实的差距

　　10年之后，世界人口将达到80亿，现在小学二年级的学生将高中毕业。作为一个成年人，届时他们必须应付气候变化、水资源匮乏、城市化以及其他各种复杂的挑战。他们将从事全新的工作，掌握全新的技术，具备各种技能（这些技能既不能用机器人来代劳，也不能外包给廉价劳动力去做）。他们不仅需要具备科学素养，同时还应擅于社会交际。他们必须拥有复杂的思维能力，善于批判思维，能根据多变而复杂的现实情况提出解决方案，勇于面对挑战，始终坚持不懈。

　　在培养上述这些能力方面，做得非常好的学校实在是太少了。大多数孩子在进入小学时，都带着一颗天生的好奇心，渴望了解这个世界运作的种种奥秘，但往往到中学毕业之时，孩子们的这种好奇心已经被我们扼杀得干干净净。在美国，每9秒钟就有一名高中生在毕业后选择不上大学。今后10年中，单是这一项就将给美国造成约3万亿美元的损失，包括人力资源缺失、生产率降低及税收减少等。与此同时，46%的大学生无法在入学后的6年内，顺利拿到文凭从学校毕业。

　　显然，对于孩子来说，传统教育既缺乏针对性又枯燥无味，而数字游戏则非常吸引人。97%的美国青少年经常玩电子游戏。幸运的是，即便是那些看起来没有任何可取之处的游戏，也能产生正面的、持续的神经心理学方面的影响。日内瓦大学的心理学家达芙妮·巴维利埃已经证明，玩暴力型动作游戏一段时间后，能增进玩家大脑的可塑性及学习能力，改善视力及基于认知的决策能力，还能提高专注力，并增强大脑的空间想象能力，比如想象物体如何“旋转”。

　　与其他各种大众媒体相比，游戏的最大不同之处在于它的交互性和参与性。游戏能够让玩家进入不同的角色（比如科学家、冒险家、发明家、政治领袖等），进而遭遇问题、作出抉择、分析结果。玩家能够按自己的节奏将游戏向前推进，即使失败了也是在安全的环境中。最重要的是，游戏会赋予玩家一种能动作用，无论在虚拟环境还是在真实环境中，会让玩家获得一种“世界因你而不同”的感觉。

　　科学家发现，玩专门设计的游戏有助于提高学生的学习效率。美国的教育正陷于水深火热之中，这方面的研究可说是非常及时。虽然平板电脑和笔记本电脑在美国学校中日益普及，但大多数教师仍不知道如何把这些新玩意运用到教学中。当前，美国的学校正着手实施新出台的《美国教育共同核心标准》及《新一代科学教育标准》。这两套标准均把重点放在培养学生的高级技能上，然而事实却证明，传统的课程和教学方法在培养这些技能方面效果不佳。

　　而游戏化学习能帮助我们克服其中的许多障碍。教育工作者可以将游戏整合在课程中。游戏可以培养学生的批判性思维能力、解决问题的技能，以及创造力和合作精神。通过玩游戏，孩子们将重拾科学和科学探索带给他们的快乐和惊喜。

　　虽然游戏化学习具有改变教育的潜能，但可能与现实之间仍然存在很大的差距。大多数游戏化学习的项目，在从理论阶段过渡到应用阶段（即产品化）时都遇到了极大的困难。结果，给人一种游戏化学习是“雷声大，雨点小”，被过度炒作的感觉。

　　教育游戏公司必须与科学家及教育工作者携手合作，将最先进的神经科学、行为学、认知科学等领域的最新研究成果应用到游戏设计中。

　　电子游戏助力教学

　　让游戏成为教学中的一个重要的环节，会对学习产生极为深刻的影响。游戏化学习中的游戏有两种形式：一是过关类的游戏（例如有输有赢的策略类游戏）；二是以游戏形式设计的课程。

　　最新的研究可以帮助我们了解，这两种游戏形式是如何影响学习的。例如，麻省理工学院教育游戏城的科学家，与一款名叫《名人灾难》的财务知识游戏的开发者合作，开展了一项研究，结果证明这款游戏是很有用的引导者，有助于学生学习正式的财务知识。这个实验设计了两种学习顺序，一种是先让学生玩游戏，然后去听课；另一种则是反过来。他们发现，直接去听课的学生不知道要听些什么，而玩过游戏的学生则对课程背景有较充分的了解，学习动机也更加明确。

　　那些自己就是玩游戏长大的教师，特别擅长把游戏融入课堂。美国得克萨斯州两位社会学教师编写的游戏版中学历史课程Historia，就是一个很好的例子。这两位教师的学生非常讨厌历史课，这让他们倍感无奈，于是，在市售电子游戏《文明》的启发下，他们开发出了一种纸版的游戏，让学生分成若干组来治理一些虚构的文明，与古代那些庞大的帝国展开竞争（有时则是与这些帝国对抗）。学生们用心研究历史，以弄清他们的决策会对各自文明的经济、军事及文化实力产生什么样的影响。最初，两位教师遭到了家长和管理者的抵制，不过一旦学生在标准化考试中的分数开始上升，反对的声音很快就消失了。

　　事实证明，想打造一款优秀的电子游戏，同样需要一套复杂的高级技能——善于进行分析性和综合性思考，对理论进行实验和检验，与同事和导师一起进行创造及合作。这也是麻省理工学院媒体实验室开发编程语言Scratch的原因——利用这种语言，连幼儿园的小朋友都能打造游戏。微软则开发了一种名叫Kodu的类似工具。越来越多的高中和大学，也开始讲授创作专业游戏要用到的工具，如Unity、Flash、Java等。

　　E-Line公司也开发了类似的游戏设计平台Gamestar Mechanic，这是我们与麦克阿瑟基金会、纽约游戏学院（Institute of Play，一家非营利机构）合作开发的。这个游戏面向8岁到14岁的学生。学生既可以独自一人玩，也可以组队来玩。只需登录一台PC或Mac电脑，便可通过玩游戏及修复坏掉的游戏，来了解游戏设计的基本原理。学生可以在社区网站上发布游戏并进行合作。他们可以发表评论，陈述自己的创意，并为自己的设计辩护。自从Gamestar Mechanic在2010年秋推出以来，已有6000多所学校和课外学习班开始采用它。学生们一共发布了50多万款由自己创作的原创游戏，共计有100多个国家的学生、累计1500万人次玩过这些游戏。