史上最困难的游戏：要玩13年才可以通关

　　游戏的名字叫“Robot Odyssey”,我花了13年的时间才通关，而且它还让我开启了程序员的职业生涯。

　　我的第一台电脑是Apple IIe,它有128K的内存，没有硬盘，只有一个5.25英寸的软驱。当时最流行的益智游戏之一是“Rocky's Boots”,一个教孩子们基本的逻辑知识的发明类游戏。在我6岁的时候，我非常喜欢这款游戏。2年后，我得到了“Robot Odyssey”这款游戏，它宣称扩展了“Rocky's Boots”的基本玩法，把简单的逻辑变为真实的编程。这款游戏彻底蹂躏了我，我根本无法理解如何去破解游戏中的难题。我在没有任何帮助下，直到13年之后才终于通关了。

　　让我来说明一下：任何小孩，只要能够通关这款游戏，当然前提是通关时他还是个小孩（据我所知，唯一一个还是我所认识的最聪明的程序员），就可以保证能够成为一名软件工程师。顺带提一句，任何成年人，谁能够通关这款游戏就可以去当一名工程师了。“Robot Odyssey”是有史以来最他妈难的益智游戏。同时它也是一个令人惊艳的技术成就，也是Apple IIe上最具创新性的游戏之一。

　　渐渐的，这样荒谬的游戏难度吸引了一大批追随者。这个是我童年记忆最清晰的游戏。它也是我最喜欢（也最绝望）的游戏，因为它是如此的困难，复杂，充满挑战。它展现出来的世界就好像是在面对柏拉图形式理论一样，是一个秘密，是非物质的纯粹逻辑和思想。这个游戏的挑战，同时也是一个最大的困难，在于去理解那个游戏里的世界。程序员Thomas Foote在他刚上大学的时候开始玩这款游戏：“我真想杀了自己”,他告诉我，“我对上帝发誓，我一定要在大学毕业之前通关这个游戏。最后我办到了，但是非常悬。”

Programming in your pajamas:the simulation.

　　在“Robot Odyssey”里，你扮演一个角色进入了梦境里的神秘城市Robotropolis.在城市里有5个难度递增的等级供选择，通关后你才可以回到家。这里是对这5个等级的难度的一个粗略估计：

　　1、下水道：中等

　　2、地铁：挑战

　　3、城镇：非常难

　　4、主控制中心：不可能

　　5、天空：不可能

Robotropolis as rendered by Gil Morales.

　　在我年轻的时候，我完成了前三个难度，但是我以及我的小伙伴们都在第四个难度被卡住了，跟它比起来，前面三个难度简直就好像是算术跟代数的区别。（就像Thomas Foote说的那样，“我被这一个等级卡了整整一个大学。”）第五个等级就像传说一样，通过根本就是做梦。在那个年代，还没有因特网，如果你不是在硅谷的话，想找到别的玩过这个游戏的人都非常困难。这个游戏成为了我的“复仇者”,一段我内心纠缠不下的记忆。给你描述一下你就懂了，在我用BASIC和Pascal编程很多年之后，我还是不能通关第四个难度。

　　这个游戏给那些玩过的人带来了深刻的影响。我的小弟弟，跟我的妹妹和我一样，都被这个游戏给难住了，他告诉我，“这个游戏就是他走上程序员道路的开始”.即使有那么多人被卡住了（事实上所有人都被卡住了），这个游戏带给玩家的新思想和新概念是其他游戏所不能比的。“one Girl, one Laptop”公司的游戏开发者以及硬件黑客Quinn Dunki写了著名的游戏“Gate”,而它继承了“Robot Odyssey”的许多思想并用了很多相同的概念。科技法学教授James Grimmelmann告诉我，“Robot Odyssey”这款游戏是他游戏生涯中“阴郁的十年”,在完成任何一个难题时都产生一种巨大的成就感--“这也是我喜欢编程的最大原因。”

　　在2004年，程序员/音乐家/黑客Joan Touzet用这款游戏来教中学生如何编程。Thomas Foote是如此的执着于这个游戏，他在一个小但是专业的俱乐部的支持下，花了好多年，用Java重新实现了这款游戏。（他是成功通关，并取得Learning公司认证的第34个玩家。）Foote把它的Java版本叫做“DroidQuest”,并且这也是今天能够玩到这款游戏的最简单的方法。

It's an accomplishment.

　　软件工程师Micah Elizabeth Scott,把这个游戏移植到NDS上，他告诉我，“Robot Odyssey”这个游戏对于塑造他后来的人生扮演了一个重要的角色，并且强调这款游戏是一件多么独特的作品，“通过这款游戏，你能够看到这个人，或者是这个制作团队的风格，他们通过合作的方法，用高度的抽象来使得游戏中的一切井井有条。”

　　在那个早期的消费软件时代，这个游戏的诞生绝对是一次自由意志的尝试。Learning公司除了做出“Robot Odyssey”之外，还制作了一系列经典游戏，像“Rocky's Boots”、“Reader Rabbit”、“Gertrude's Puzzles”,这家公司是由4名美国国家科学基金会资助的，对软件感兴趣的教育家成立于1980年，他们分别是：Leslie Grimm,Ann McCormick,和Teri Perl,以及Warren Robinett（他是世界上第一个创造复活节彩蛋的人，他在游戏“Atari's Adventure”的一个秘密房间中隐藏了他的名字）。这家公司是一家非典型的公司，它关注益智类游戏，同时还由女性领导。Grimm和Robinett设计了1982年的“Rocky's Boots”游戏，游戏教孩子们学习与非逻辑门，并且抓住了我6岁时的心，Grimm同时也是“Robot Odyssey”的作者之一。后者是一名22岁的斯坦福大学本科生Michael Wallace的心血结晶。

The game taunts you.

　　Wallace告诉我，写这个游戏是他一生中最美好的时光。他原本只是Learning公司的一个客服，通过看Robinett写的“Rocky's Boots”的代码，他自学了在Apple 6502上用汇编编程。在Robinett离开公司之后，Wallace扩展了Robinett的代码，构成了“Robot Odyssey”底层架构，包括游戏中令人眩晕的，把电路嵌入电路的能力的开发。完成这些并不是一件容易的事；Wallace认为这是创造艺术的过程。那时他每周工作100小时，当Teri Perl向传奇计算机科学家Alan Kay介绍这个项目的时候，Alan说，“你这是在浪费你的时间。这不可能被完成”.他这话的意思是，在一台苹果家用机上运行这么复杂的程序是不可能的。当“Robot Odyssey”横空出世后，公司给了Wallace一块牌匾，上面写着，“这不可能被完成。--Alan Kay”.

　　在得到斯坦福的生物学博士学位后，Leslie Grimm在她女儿的学校做志愿者的时候，开始对计算机潜在的教育用途产生了极大的兴趣。除了掌管整个项目外，她还负责“Robot Odyssey”的一部分工作：Robotropolis的5个等级以及3个教程（在1.1版本中被扩展到5个教程，为了让游戏对玩家来说更容易一点）。这5个不同的游戏等级是由5个不同的个人单独创作的。我必须要指出，16岁的高中生Shaun Gordon设计了恶毒的第四个等级，“主控制中心”是我和许多玩家的滑铁卢。

　　Wallace在开发这款游戏的时候一直都非常忙，以至于直到游戏完成，他都从来没有玩过。我问过他，是否某天他会试试，他告诉我说，“这也许会花掉他好几年的时间”.他不确定在Learning公司里是否有人能够单独通关这款游戏！

　　为了解决游戏中的难题，你会获得3个（最终将是4个）机器人伙伴帮助你连线或者编程。从下面这张图中可以看到，从左到右，它们分别是Sparky,Scanner和Checkers.它们能够移动，探测墙壁，拿起或是放下物品，以及和别人对话。

Sparky,Scanner,and Checkers:they are yours to command（and scream at）