吐槽iPhone保护壳时 苹果正秘密开发GPU芯片

　　苹果CEO蒂姆·库克本周三下午在纽约参加的“Hour of Code”(编程一小时)活动上，发布了最新的iPhone 6s智能电池保护壳(iPhone 6s Smart Battery Case)，其售价为848元人民币。虽然市面关于iPhone的各种保护壳数不胜数，但这款来自苹果官方电池保护壳应该是目前最不被用户接受的失败产品，果粉们在网上吐槽的不亦乐乎。

　　不仅如此，这款设计糟糕的保护壳，引发了科技媒体对于苹果首席执行官库克的批评，认为他执掌下的苹果，已经丧失或者违背了乔布斯时代苹果公司对于产品设计的精益求精和完美主义精神。甚至有媒体将这款保护壳以及同时和iPad Pro一起推出的触控笔，并列为今年苹果产品乃至库克时代最差的两款。

　　在苹果方面库克似乎对此番事件并没有做过多的解释，与此同时苹果公司正秘密开发最新GPU，但目前暂无成果，那么问题来了，以现在苹果新一代手机iPhone 6s、iPhone 6s Plus的A9图形性能已经领衔许多对手，那么苹果为什么还要自主研发移动GPU芯片呢?

　　苹果自主开发GPU的目的

　　当然苹果想要自主设计GPU肯定是因为这对他们来说有着特别重要的意义，所以才值得他们冒险一试。那么苹果自主设计图形芯片会给他们带来哪些好处呢?

　　这些年苹果公司一直想要把旗下的移动设备做得更薄，这就给他们的产品设计和工程提出了巨大的挑战。如果苹果可以自主设计移动图形处理器，那么他们就能够进一步优化设备的效率和能耗，那么苹果设备或许就能够在不增加电池容量甚至是减少电池容量的基础上，保持或者进一步提升电池续航。

　　另外目前市场上的手机和平板电脑厂商均使用第三方供应商，比如高通和英伟达提供的移动图形处理器，那么在这些图形处理器上能够针对某个操作系统或者某些厂商的需求而特别进行的优化就比较有限。如果苹果能够自主设计，那他们将能够掌握主动权，性能的提升、新品的发布时间或者其他方面的优化都不会受制于第三方厂商。从A系列芯片的发展到如今它让iOS设备性能远超竞争对手这一点上我们就能够看到主动权的重要性。

　　苹果自主开发 GPU 或许还有一个目的，就是统一 iOS 设备和 Mac 的 GPU 规格。而且如果苹果 Mac 真的准备用ARM架构的 A 系列处理器取代英特尔芯片，也需要对GPU架构进行修改，所以外界认为自主设计研发 GPU，将是苹果去英特尔化的必经途径。

　　GPU 是苹果一直以来的优势部分，目前还没有多少图形处理器的图形性能能够超越苹果 A9。而如果苹果想要自主开发图形处理器，或许是他们不满足于目前的这些领先优势，或许是他们还有更大的计划。你认为如果苹果自主开发图形处理器，他们会遇到哪些难题?行业将会因此受到什么影响?

　　苹果自主开发GPU的背后秘密

　　Fudzilla 图形显卡行业消息称，苹果公司在自主开发移动 GPU，而且他们的这个开发项目已经秘密进行了好几年。不过苹果公司这个项目目前还没有什么开发成果，所以短时间内都不可能看到苹果自主移动 GPU 能够出货。

　　虽然苹果 iOS 设备和 Apple TV 中使用的是苹果自主设备的ARM CPU芯片，但是这些移动设备中使用的 GPU 则多来自 Imagination Technologies 设计的 PowerVR 显卡。比如 iPad Air 2 中使用的就是苹果自定义的 PowerVR GXA6850 八核图形处理器。而今年刚发布的 iPad Pro 使用的则是特别设计的 12 核 GPU。

　　而在 iPhone 6s 中使用的六核图形处理测试成绩在各个场景和模式下都非常不错。在和采用了 Tegra K1 的 Shield Tablet 进行对比后，我们发现A9的图形处理能力几乎全方位超越了 Tegra K1 这个去年的图形王者。

　　苹果或将开发 GPU 的消息早在今年年初便有相关传闻。此前披露的消息称，苹果有意用自家A系列移动处理器取代英特尔(Intel)X86 芯片，并且苹果也有可能自行研发 GPU。

　　当然苹果有计划是一回事，真正实行起来到最终获得成果或许该需要一定的时间，而这其中可能还会遭遇到许多难题。比如苹果在移动市场最主要的竞争对手三星公司也已经尝试开发移动 GPU 多年，但直到现在我们都没有看到他们在这方面的开发成功。由此我们也可以知道苹果在这条路上会遇到多少困难。

　　苹果开发GPU芯片道路艰难，或许没那么快面世

　　苹果自然知道这个计划的难度有多高，他们自主设A系列芯片的时候想必也遇到了很多问题。我们不妨先来回顾一下苹果自主设计A系列芯片的历史，这样或许更有利于你了解苹果如果自主设计移动GPU可能会需要多长时间才有最终成果。

　　2006 年有消息称苹果和小型无晶圆厂半导体公司 P.A. Semi 已经形成了非常紧密的合作关系，到双方没能达成合作，最终 2008 年苹果收购 P.A. Semi，然后再收购 Intrinisty，紧接着A4处理器在2010年正式发布。A4 之后于 2012 年在 iPhone 5 中出现的 A6 基于 ARM Cortex A9，是苹果首款完全自主定制设计的芯片。自那之后苹果芯片的性能优势不断增强，最新的 A9 芯片在很多跑分中都碾压对手。在 Kraken 和 SunSpider 网络跑分测试中，它几乎等同与英特尔移动 PC，比如微软 Surface Pro 3。GeekBench 测试也证明 iPhone 6s 的性能已经快要赶上英特尔芯 MacBook。

　　早在 2008 年苹果对 Imagination Technologies 进行了投资，将为 iPhone 构建 PowerVR 图形芯片，然后雇佣了 AMD 公司 ATI 图形产品的前首席技术官 Bob Drebin，然后又把AMD的首席技术人员 Raja Koduri 也同样招募进来。2010 年 Imagination 公司收购了 Caustic 图形显示公司，Caustic 自称拥有更强大的 3D 显示技术。苹果公关部主管 David Harold 表示，此次收购成功，通过整合PowerVR，让 iPhone 即时显示程序提高到一个新高度。2010 年苹果收购了 Immense。目前苹果公司拥有 Imagination Technologies 公司至少 10% 的股权，双方在 2014 年初续签了多年授权合作协议，但是具体的条款并没有公开。

　　苹果自主设计GPU或许不会那么快就与我们见面。

　　下面继续我们苹果园的日常，关于iPhone 6s、iPhone 6s Plus最新港行每日报价(更新至12月11日)

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